静岡新聞　文化生活部記者ブログ「くらしず」　紙面にプラス、こぼれ話いろいろ

　３月３日付から、科学面で新連載「サイエンス・ブック・カフェ」が始まりました。静岡大理学部主催「サイエンスカフェin静岡」の講師陣に、自分が理系の道に進んだきっかけになった本や、最近読んで興味深かった本を紹介します。ここでは、担当記者が実際に読んでみた感想を、できる限り書いていきたいと思います。（橋）

　生物学の名著の誉れ高い「利己的な遺伝子」。１９７６年に初版が発表され、１９８６年に第２版、２００６年に第３版が出されています。

　
　歴史を重ねてきた本であることは、序文のボリュームからも分かります。本編の前に３版それぞれの序文を、２９ページにわたって収録しています。訳者の一人、日高敏隆さんの「あとがき」も３版分載っています。

　著者のリチャード・ドーキンスさんは、第３版に寄せた「３０周年記念版への序文」で、（今更ながら）この本のタイトルについて検討を加えています。
　「不滅（インモータルの遺伝子）「協力的な遺伝子」「利他的なヴィークル（乗り物）･･･。もしかすると、こういうタイトルの方が良かったのではないか。そんな自問自答をしながら、遺伝子を擬人化したようなタイトルへの批判にも明確に答えています。

　分子生物学者ジャック・モノーが「科学の問題について考えようとするときには、もし自分が電子だったらどうするだろうと自問」したというエピソードなども引いて、タイトルの意図を説明します。

　１９７６年版の「まえがき」は次のように始まります。

　「この本はほぼサイエンス・フィクションのように読んでもらいたい。イマジネーションに訴えるように書かれているからである。けれどこの本は、サイエンス・フィクションではない。それは科学である」

　謎めいた書き出し。まるでミステリーのようです。ユニークな読書体験を提供したこともロングセラーの一因であることが、この文章からも伝わってきます。