幻の魚イトウ、命つなぐ春　北海道、産卵へ体染め遡上

　日本最大級の淡水魚で「幻の魚」と呼ばれる絶滅危惧種イトウが産卵期を迎え、北海道北部の川を遡上している。２７日、鮮やかな赤の「婚姻色」に染まった雄が、上流域で雌と寄り添うように泳ぐ様子が見られた。

　イトウはサケ科で、過去に体長２・１メートルの個体が捕獲された記録がある。国内では北海道にのみ生息。環境省のレッドリストで絶滅の恐れが２番目に高い「絶滅危惧１Ｂ類」に分類されている。
　午前７時ごろ、水深約３０センチの小川に、体長６０～８０センチの雄数匹が姿を見せた。約１時間後、約４０センチの雌も現れ、水面にかかるささやぶの下に隠れるようにして１匹の雄の横にぴったりと並んで泳いでいた。
　別の場所で２６日、小型カメラで水中をのぞくと、雌が尾びれで器用に小石を飛ばして産卵床をつくり、雄が何度も左右に位置を変えて産卵を促す様子も確認できた。
　環境省によると、イトウの産卵期は４～５月。生涯に何回も産卵し、２０年以上生きる場合もある。河川改修による生息場所の消失や、水質悪化などで個体数が減少した。

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