卓越したリーダーシップ⚽長谷部誠選手（藤枝市出身）引退　活躍を振り返ります

　テレビや新聞を通じると、ドイツ・ブンデスリーガのウォルフスブルクで活躍する長谷部誠選手（２６）＝藤枝市出身＝は遠く、特別な存在に映る。だが、藤枝東高当時のチームメート松田義人さん（２７）が再会する時はいつも、昔からの友人「マコ」に戻っている。
　主将タイプではなかったが、長谷部選手はいつも輪の中心にいた。３年生になり、新しい部室に移る時には、率先して席決めのくじを作って盛り上げた。「自分が仕切っていたのに、マコはくじ引きで入り口付近の一番悪い席になってしまった」。松田さんは懐かしそうに振り返る。
　長谷部選手の帰郷のたびに皆で集まる。いつもたわいもない会話だが、酒が入った長谷部選手がたまに真剣に力説することがある。「日本人は欧州の選手に技術では負けていない。ハードルは高くない」。そうした言葉を聞くと、松田さんは日の丸を背負う旧友の覚悟を感じずにはいられない。
　松田さんは現在、Ｊリーグ１部（Ｊ１）清水エスパルスの営業企画部に勤務している。「マコはいつか一緒に仕事をしたいと言ってくれる」。欧州で活躍しながら、地元への愛着は忘れない。
　藤枝市でワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会に向けた長谷部選手の壮行会が開かれた翌日、藤枝青島中時代の恩師で長谷部選手の後援会会長を務める滝本義三郎さん（６６）に本人からメールが届いた。「やろうという気持ちが強くなりました」。地元からの声援に感謝を示す文面に、相変わらずの律義さを感じた。
　３５年間の教師生活の中でも、「何事にも手を抜かず、誰からも信頼されていた」長谷部選手は印象強い教え子の一人だ。「彼は決断力と向上心でここまで来た。Ｗ杯でも、長谷部はやると思う」と大いに期待する。
　父・長谷部敏之さんからのメッセージ　 　小さい頃からの夢、「Ｗ杯出場」が今、現実になろうとしています。
　祖父とのボール蹴りから始まり、いつも誠のサッカーを見てきました。調子の良い時も、そして壁にぶち当たった時も。何度も通用するのか大丈夫なのかと心配しましたが、その都度成長の必要性を感じ自分自身で乗り越えてきましたね。そんな君のプレーする姿を見て安心したことを覚えています。
　いつの頃からか家族にサッカーの話をほとんどしない誠。自分で選び進んできた道なので弱音を吐くことをしなかったのか、私が何か助言したり励ましたりする機会はほとんどなかったですね。
　でも、せっかくなのでこの機会に少し書こうと思います。
　Ｗ杯まであと数日です。勝敗は結果として付いて来るものです。己を信じ、チームの仲間を信じ、悔いの残らない試合をして欲しいと思います。そして、少しでも日本サッカーの将来につながる大会になればと、願っています。
　また、藤枝市民をはじめとする多くの人たちの声援の中プレーできる幸せを感じ、常に感謝を忘れず、未来ある子供たちに少しでも夢や希望を与えられることを期待しています。
　最後に、何か遠くに行ってしまったような誠ですが、いつも我々家族を楽しませてくれてありがとう！

　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で日本代表主将を務めた長谷部誠選手（３４）＝アイントラハト・フランクフルト、藤枝東高出＝が決勝トーナメント１回戦で惜敗したベルギー戦から一夜明けた３日、代表引退を表明した。「今は本当にやりきった、出し切ったという感覚がある」。監督、選手、スタッフ、サポーターら多くの仲間から信頼された偉大なリーダーが、日の丸のユニホームを脱ぐ。

　まだ一線で戦える自信はあるが、「強い覚悟を持って決めた」と気持ちは揺るがなかった。理由は一つではないという。昨年は近い将来の現役引退を考えるほどのけがを負った。将来を担う若手の成長を期待する思いもあるだろう。
　代表に初選出された２００６年から積み上げた１１４キャップは歴代５番目。ゲーム主将としては歴代最多８１試合に出場し、Ｗ杯は１０年南アフリカ大会から３大会連続で務めた。
　初めて日本代表の主将マークを巻いたのは南ア大会の直前。当時の岡田武史監督に任命された時は一度、主将マークを返そうとしたこともある。１６強入りに貢献した当時２６歳の青年は「こんな名ばかりのキャプテンはいない」と謙遜していた。
　あれから８年。日本代表の５人の監督全員から信頼され、常にチームを先導してきた。高校時代の友人に「立場は人をつくる」ともらしたことがある。南ア大会は経験豊かな先輩に支えられ、何も考えずに全力を尽くすだけだった。だが、次第に役割も重圧も増えた。それでも日の丸を背負う誇りと責任が自らを突き動かし、「名ばかりのキャプテン」は「名キャプテン」に変わった。
　ロシア大会の開幕前から代表引退の意向を固め、「命をも燃やせる場所」という３度目のＷ杯に臨んだ。「後でこうしておけば良かったという後悔だけはしないように」と全てをチームのためにささげ、日本を１次リーグ突破に導いた。
　代表は選ばれる立場。自ら代表引退を表明することには悩んだ。だが、支えてくれた人々を思い、「しっかりと感謝を伝えたかった」と一つの区切りとして、表明した。
（静岡新聞社特派員・岡田拓也）

　チームは４月から中学生になる県内選抜の小学６年生２０人の選手とマネジャー１人で構成する。日本サッカー協会（ＪＦＡ）と日本クラブユースサッカー連盟に加盟し、１３歳以下のチームとして大会に出場する予定。拠点は藤枝市サッカー協会などが校庭を天然芝に整備した市立瀬戸谷中に置く。
　約１時間、パス回しや実戦形式の公開練習を行い、途中からは長谷部選手もプレーに加わった。クラブの国際スポーツ企画主任のニコライ・アダム氏は「藤枝の子どもたちはレベルの高い技術を持っている。ドイツのサッカーを教えてあげたい」と話した。
　長谷部選手らは市役所も訪れ、北村正平市長らにチーム設立を報告した。長谷部選手は「設立をきっかけに、フランクフルトと藤枝が一緒になって市が盛り上がってくれたらうれしい」と期待し、北村市長は「素晴らしい成果が得られるよう長谷部選手をはじめ、チーム関係者と連携していく」と述べた。
（藤枝支局・青木功太）
〈2023.03.23 あなたの静岡新聞〉