太田（浜松日体高出）２位、パリ切符へ前進 エコパで陸上日本選手権１万メートル 鈴木芽吹４位
パリ五輪の代表選考会を兼ねた陸上の日本選手権１万メートルは３日、エコパスタジアムで行われ、男子は太田智樹（トヨタ自動車、浜松日体高出）が２７分２０秒９４で準優勝した。五輪参加標準記録（２７分０秒００）は突破できなかったが、出場に関わる世界ランキングで、日本人最上位になることがほぼ確実になった。
葛西潤（旭化成）が２７分１７秒４６で優勝し、３位の前田和摩（東農大）は２７分２１秒５２のＵ―２０（２０歳以下）日本新記録をマーク。鈴木芽吹（トヨタ自動車、熱海泉中出）が２７分２６秒６７で４位に入った。
女子は五島莉乃（資生堂）が３０分５３秒３１の好記録で優勝し、小海遥（第一生命グループ）が３１分１０秒５３の２位。五輪参加標準記録（３０分４０秒００）突破者はいなかった。
▽男子 ①葛西潤（旭化成）２７分１７秒４６②太田智樹（トヨタ自動車）２７分２０秒９４③前田（東農大）２７分２１秒５２
▽女子 ①五島莉乃（資生堂）３０分５３秒３１②小海（第一生命グループ）３１分１０秒５３③兼友（三井住友海上）３１分５９秒２９
■太田２位、故郷で死力執念のスパート 決死のスパートにパリ五輪への執念がにじむ。ラスト１００メートル。男子の太田（トヨタ自動車、浜松日体高出）が２位の前田（東農大）を差しきった。五輪ランクで２７人の出場枠中２７番目と崖っぷちにいた２６歳が、貴重な順位ポイントも上積みし、残り３枚のパリ切符へ大きく前進。中学から慣れ親しんだエコパで死力を尽くし、「できることはやりきった」と言い切った。
五輪ランク日本人最上位の田沢（トヨタ自動車）が欠場し、日本記録を持つ塩尻（富士通）は中盤で崩れた。東京五輪代表の相沢（旭化成）も上がってこない。そんな波乱の一戦で、太田が実力通りの走りを見せた。１０００メートルをきっちり２分４５秒で刻み自己２番目の２７分２０秒９４。「表彰台という最低限の目標に、記録も付いてきた」と納得の表情だ。
３月の米国記録会は調子が上がらない中で２７分２６秒４１。今回も「練習の動きはしっくりこなかった」という。それでも２７分２０秒台でまとめる安定感は日本人では群を抜く。
今後は１万メートルを走る予定はなく、あとは吉報を信じるだけ。ただ、２１日のゴールデングランプリ、６月の日本選手権とも５０００メートルにエントリーした。「安定しているだけでは戦えない。２６分台ランナーは（５０００メートル）を１２分台で走っている」。真夏のパリを思い描き、世界と勝負するスピードを磨く。
■鈴木（熱海泉中出）悔しさ残る４位「世界はまだ遠い」 鈴木（熱海泉中出、トヨタ自動車）は３年ぶりの日本選手権で２７分２６秒６７の４位。社会人として初の大舞台で終盤までレースを引っ張ったが、残ったのは充実感ではなく悔しさ。「順位以上に（上位との）差を感じた。世界はまだ遠い」と唇をかんだ。
７０００メートル付近では一時前に出るなど快走。ただ、最後の１０００メートルで葛西（旭化成）らに引き離され、「地元でのレースに気持ちは高ぶっていたが、目標通りに走ることの難しさをすごく感じた」と反省を口にする。
駒大では１年から箱根駅伝の主力に定着し、４年時は優勝こそ逃したものの主将としてチームをけん引。今春から社会人となり、「今までは走るのが好きという小さい頃からの（気持ちの）延長だった。これからは絶対に結果を出さなければ」と責任感がにじむ。「来年の世界陸上で１万メートルに出たい。どれだけ自分がやれるか、しっかり走っていく」。視線を力強く世界に向けた。
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