熱気球世界選手権に出場 静岡の片平さん スロベニアで開催
今月１６日から２３日までスロベニアで開かれる２０２２年熱気球世界選手権に静岡市清水区庵原町の会社員片平史郎さん（５２）が日本代表選手４人のうちの１人として出場する。片平さんは「精いっぱい頑張り、世界一をつかみたい」と話している。
選手権は１９７３年の初開催以来２４回目。２年に１回世界各地で開かれるが、新型コロナウイルス感染拡大で今回は２０１８年以来４年ぶりの開催となった。国際航空連盟（ＦＡＩ）所属の３３カ国から１０５機が参加する予定という。
片平さんの世界選手権出場は３度目。前回１８年には日本勢はトップ３０に１人のみに終わった。このため、代表選手４人が横の連携を意識、合同練習をこなしてきた。総勢３０人のスタッフのなかに気象専門の人材を配置するなど態勢も強化した。
清水区から新幹線で名古屋市に通勤する片平さんは２１年３月に妻の実家に移住した。もともとは福岡市の出身で、佐賀大熱気球部時代以来３０年以上競技に取り組んでいる。最低でも月に１回は練習のため栃木県を訪れているという。
熱気球にかじはなく、バーナーで空気を熱し、浮力で飛ぶ。基本的には１人がバスケットに乗り込み、高度によって異なる風を読みながら熱気球を操縦。数キロ先のターゲットにマーカーをいかに正確に投下できるかなどを競う個人競技だ。
日本勢のほかの３人は２０～３０代で、片平さんは最年長。所属チームで所有する「浪裏（なみうら）」という機体に搭乗する。「挑戦を経て、空を見上げる人たちの心を揺さぶりたい」と話している。
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