男子２０キロ競歩 池田向希 １９日開幕 世界選手権で頂点つかみパリへ【しずスポ】
メダルの色を最高の輝きに変える準備は整った。陸上男子２０キロ競歩の池田向希（旭化成、浜松日体高出）が１９日開幕の世界選手権（ブダペスト）で満を持して「金」を狙う。２０２１年東京五輪、２２年世界競歩チーム選手権、世界選手権とも銀。「もう一つ上に行くための歩型は完成しつつある」。頂点に立てば、来夏のパリ五輪切符はほぼ手中だ。
池田向希（旭化成、浜松日体高出身）
２１年東京五輪 ２２年世界選手権 銀 見えた金の歩型
２月日本選手権 レース運び盤石 １６８センチの小柄な体を生かした高速ピッチを、いかに違反を取られず維持するか－。進化の一端が表れたのは雨と強風が吹き荒れた２月の日本選手権だ。
日本選手権２０キロ競歩で圧倒的なレース運びを見せた池田向希＝神戸市
注意ゼロの完成度 １キロの周回コース。向かい風の前半５００メートルでペースを上げて後続を振り落とし、最後は日本代表の高橋英輝（富士通）を突き放した。その上で注意ゼロのノージャッジ。優勝６度の第一人者、高橋をもってして「注意４度の自分が一緒に歩くと審判に比べられる」と引き下がらざるを得ない完成度だった。
池田が世界で戦うようになって６年。目の前には常に大きな壁が立ちはだかってきた。世界選手権２連覇の山西利和（愛知製鋼、静岡西豊田小出）。東京五輪では競り勝ったが、昨年はチーム選手権、世界選手権とも後塵（こうじん）を拝した。特に世界選手権は自身の仕掛けに対応され「ラスト３キロからの余力の差が金と銀を分けた」と痛感した。
王者と直接対決へ 王者の強さは瞬時に勝ち方を見極める勝負勘。「気付いた時には主導権を握られてきた」。だが、今はその勝ちパターンを崩す自信がある。「日本選手権で消耗戦に持ち込んだように歩型が安定しレース運びに幅ができた。スピードの上げ下げ、駆け引きに選択肢が生まれる」。久々の直接対決を待ち望む。
来年１月以降にクリアする必要があるパリ五輪の参加標準記録は１時間２０分１０秒。自己記録が１時間１７分台の池田にとってハードルは高くない。実質的に今大会で日本陸連が定める「日本人最上位でメダル」を満たせば、五輪に“当確”ランプがともるが、見据えるのはあくまで世界一。「階段を一つ一つ登って『金』を目標にできるところまできた。ベストのレースができればパリは付いてくる」
（山本一真）
いけだ・こうき １９９８年５月３日、浜松市東区出身。浜松日体高２年で長距離から競歩に転向し、３年夏の全国総体は５位入賞。東洋大２年で世界競歩チーム選手権の２０キロを制した。２０２１年の東京五輪で銀メダル。２２年世界選手権も準優勝した。旭化成。２５歳。
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