静大衛星６機目完成 米スペースＸ搭載へ 宇宙エレベーターやごみ除去の実験に活用
静岡大工学部の能見公博教授の研究グループは７日、超小型人工衛星「ＳＴＡＲＳ－Ｘ（スターズエックス）」の完成を発表した。宇宙開発競争が世界で激化する中、問題になっている宇宙ごみ（デブリ）の除去や、地上と宇宙ステーションを結ぶ「宇宙エレベーター」のケーブル伸展技術の確立に向けた実証実験に使用する。
ＳＴＡＲＳ－Ｘは１辺が約５０センチの立方体。高度約５００～６００キロの宇宙空間で２機に分離し、内部のケーブルを約１キロ伸ばして約１０センチの小型ロボットをケーブル上で動かす。立方体の側面から１０センチ四方の板状の模擬デブリを発射し、５０～６０センチ四方ほどの網で捉える実験を行う。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の筑波宇宙センター（茨城県つくば市）で振動実験などを行った後、米スペースＸのロケット「ファルコン９」に載せて宇宙に放つ。ロケットの発射時期は未定としている。
ＳＴＡＲＳ－Ｘは２０２１年１月、静大衛星の６機目として開発を発表した。１０センチ角程度だった従来の衛星に比べて大きく、内蔵ケーブルも長いことから、より実用化を見据えた実験ができるという。
同日、浜松市中区の同大浜松キャンパスからＪＡＸＡ筑波宇宙センターに発送した。当初は２２年中にＪＡＸＡのロケットで打ち上げる計画だったが、搭載ロケットが変更になり、代替機を見つけるのに時間を要したという。能見教授は「夢の乗り物の実現に１歩でも進み、世界的な課題になっているごみの除去へ技術も獲得したい」と話した。
（浜松総局・松浦直希）
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