卓球「みうみま」対決、平野が制す パリ五輪懸け大一番
卓球のパリ五輪シングルス代表選考対象大会、全農カップ大阪大会は２５日、大阪市のＡｓｕｅアリーナ大阪で開幕した。女子で選考ポイント２番手の平野美宇（木下グループ、沼津市出身）、２４・５ポイント差で３番手の伊藤美誠（スターツ、磐田市出身）はいずれも準々決勝で敗退。５～８位決定戦の初戦で直接対決し、平野が４－０で伊藤を下した。
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平野は１回戦を完勝したが、準々決勝は長崎美柚（木下グループ）にストレート負け。１回戦をフルゲームで勝ち上がった伊藤も準々決勝で張本美和（木下アカデミー）に２－４で競り負けた。
平野 伊藤にストレート勝ち思わぬ形ながら、パリ五輪代表へ平野が大きな１勝を挙げた。選考ポイントを僅差で競う伊藤とそろって準々決勝で敗れ、５～８位決定戦の初戦で迎えた波乱の直接対決にストレート勝ち。２４・５ポイント差に迫るライバルを、さらに１０ポイント以上引き離した。
勝負を分けたのは精神面。準々決勝は長崎に初めて敗れるショックを味わったが、１時間半で「負けたのにチャンスがある。決勝のつもりで臨んだ」と気持ちを立て直した。
４ゲームとも序盤はリードされたが、伊藤が課題とするバックへのロングサーブを起点に中盤に連続得点。１本決めるたびに張り上げる声は「過去一で大きかった」という。試合後に「（張本との）準々決勝でやり切った。正直、戦いたくなかった」とこぼした伊藤を気迫で上回った。
２年にわたる代表選考もいよいよ大詰め。東京五輪で逃したシングルス代表への思いは人一倍強い。「意識してしまうのが現実」と、ポイント差についてもあえて公言し、Ｔリーグも含め貪欲に積み上げてきた。２６日の５～６位決定戦を終えれば、残すは年明けの全日本選手権だけだ。
パリ五輪選考の最終盤を迎えても乗り切れない。伊藤は準々決勝で急成長する１５歳の張本に逆転負け。５～８位決定戦の初戦も平野の攻勢をはね返す力はなく、「頑張りたいのに頑張りきれない」と苦しい心境を吐露した。
準々決勝は速い打点のフォアを軸にゲームカウント２－１と先行したが、そこから３ゲームを連取された。ほぼ決まった顔ぶれと２年にわたる選考会。相手に対策され「決まったと思った１本を、返されて勢いに乗られている」。平野戦は同点かリードした場面から５点以上の連続失点を４度も喫した。
２０２２年春から続いた五輪レース。初の国内選考に戸惑い、「ぼろぼろになることの方が多かった」と気持ちをすり減らしてきた。ただ、まだ終わってはいない。平野とのポイント差は現状で３４・５点。全日本選手権で最後の勝負に挑むためにも、２６日の順位戦は負けられない。
（運動部・山本一真）
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