太田智樹（浜松日体高出）準Ｖ 陸上日本選手権、従来の日本記録更新 男子１万メートル
パリ五輪の代表選考会を兼ねた陸上の日本選手権１万メートルは１０日、東京・国立競技場で行われ、男子の太田智樹（トヨタ自動車、浜松日体高出）が従来の日本記録（２７分１８秒７５）を更新する２７分１２秒５３の好記録で準優勝した。
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太田は上位３人が日本記録を上回ったハイペースの中で、２７分９秒８０の日本新をマークした塩尻和也（富士通）に競り負けたが、日本記録を保持していた相沢晃（旭化成）には先着。五輪参加標準記録（２７分０秒００）には届かなかったものの、出場に関わる世界ランキングポイントを上積みした。
太田以外の県勢は、男子で大川歩夢（プレス工業、伊豆中央高出）が２７分４５秒５５で６位入賞した。太田直希（ヤクルト、浜松日体高出）が１１位、池田耀平（花王、島田高出）が１３位、大石港与（トヨタ自動車、富士東高出）が１４位。東京五輪代表の伊藤達彦（ホンダ、浜松商高出）は１６位だった。女子は渡辺菜々美（パナソニック、加藤学園高出）が３１分５０秒５９で１０位に入り、木村友香（積水化学、静岡籠上中出）は２０位だった。
来夏のパリ五輪へ大きな足掛かり
トップ３が日本記録（２７分１８秒７５）を上回る史上最速の日本選手権で、太田が確かな存在感を放った。自己記録を２０秒以上更新する２７分１２秒５３で準優勝。「出せる力は出し切った」という納得のレースで、来夏のパリ五輪へ大きな足掛かりを築いた。
４０００メートル過ぎに日本人トップに立つと、「（世界ランク）ポイントを考え、一つでも前の順位を狙った」と、１０００メートル２分４４秒ペースで刻んで終盤まで先頭集団をけん引。最後は塩尻（富士通）のロングスパートに屈したが、フィニッシュ寸前に日本記録を保持していた相沢（旭化成）を差しきった。
１１月中旬からトヨタ自動車の同僚でもある田沢の米国合宿に志願の合流。標高１６００メートルの高地で「自分より実力、経験とも上」と認める後輩と重ねたハイレベルな練習が裏付けになり、５０００メートルを１３分４０秒で通過する序盤のハイペースにも涼しい表情だった。
パリ五輪の参加標準記録（２７分０秒００）を突破する日本人初の２６分台まで１３秒。「残り２０００メートルからのスタミナ、ラスト４００メートルを５０秒台で走るスピードが必要」と足元を見つめながらも、「現実味を帯びてきた。この結果は自信になる」と世界は変わった。東京五輪代表の相沢、伊藤（ホンダ、浜松商高出）と同じ１９９７年世代のトップランナーがいよいよ本領を発揮し、勝負の五輪イヤーを迎える。
（山本一真）
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