【Ｄ自在】竜は架空の動物なのに
黒雲を巻き上げながら富士山を越え天高く昇っていく竜。「富士越龍（ふじこしのりゅう）」は江戸時代後期、葛飾北斎の最晩年の肉筆画で絶筆に近いとされる。９０歳と長寿だった北斎が自分自身を映したという評もある。
２０２４年の干支（えと）は辰（たつ）。霊峰に昇り竜という絵柄に、所蔵する「北斎館」（長野県小布施町）には昨年末、多くの問い合わせがあったという。
神社の大絵馬に、島田市大代のジャンボ干支に、竜のイメージは共有されている。怪獣映画のゴジラシリーズに登場するキングギドラも、３本の長い首から上は竜にしか見えない。胴体や翼は西洋のドラゴンを想起させる。竜は聖なるもの、ドラゴンは邪悪なるものと、東西で対照的である。
うろこのある蛇体に頭部はラクダ、角は鹿、眼は鬼、耳は牛、手のひらは虎、爪はタカ…。竜は架空の生き物だが、既に紀元前５世紀ごろの中国には、今見ても「竜だ」と分かる形態ができていたという。竜は総じて荒々しい形相で造形される。雨や雲を支配し、中国皇帝の象徴とされた。神性と畏怖（いふ）ゆえだろう。
筆者は、穏やかな竜も知っている。松崎町を舞台にした絵本「うーちゃんのまつざき」で、遊びに夢中になってお母さんとはぐれたことに気づかない男の子「うーちゃん」の前に現れた。
「わしがおくっていってあげるよ」。モデルは浄感寺（同町松崎）の本堂の天井いっぱいに描かれた左官の名工、入江長八の「雲竜」（静岡県有形文化財）と思われる。見開いた眼に迫力がある。男児を両親のもとに送り届けた竜が半透明に描かれたのは、見えなくても必ずいるというメッセージと受け止められる。
絵本の作者は２０１９年の京都アニメーション放火殺人事件で亡くなった菊川市出身の大村勇貴さん。長八が江戸で絵の修行を始めたのと同じころの２３歳だった。
（論説副委員長・佐藤学）
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