駒大主将の鈴木、首位守るも涙／ 創価大の吉田、意地の山上り 箱根駅伝・静岡県勢力走
第１００回東京箱根間往復大学駅伝第１日は２日、東京・大手町から神奈川県箱根町までの５区間で往路が行われた。史上初の２年連続大学駅伝３冠を狙う駒沢大は、１区の篠原倖太朗が区間賞で先行し、２区鈴木芽吹（熱海泉中出）も１時間６分２０秒の区間２位と力走したが、３区で青学大に逆転され２分３８秒差の２位で往路を終えた。
鈴木以外の静岡県勢は、東海大の兵藤ジュダ（東海大翔洋高出）が１区５位と好走。創価大の５区吉田響（東海大翔洋高出）は区間９位ながら、順位を一つ上げて往路７位でフィニッシュした。日体大の漆畑徳輝（富士岳陽中）は当日変更で３区に投入され区間１２位と粘った。
「花の２区」で悔しい区間２位 駒沢大の鈴木（熱海泉中出）
「花の２区」で１時間６分２０秒の区間２位―。他校のエースなら文句なしの快走だろう。だが、史上初の２年連続大学駅伝３冠を狙う駒沢大の主将鈴木（熱海泉中出）は涙が止まらない。首位は守ったが青学大に２２秒差に詰められ「１区のいい走りをつなげられなかった」と悔やんだ。
鶴見中継所で２３秒だったリードを、１５・２キロ地点の権太坂で４２秒に拡大。快調にペースを刻んだが、「戸塚の壁」と称される残り３キロからの急坂で脚が止まった。日本人歴代５位の好記録にも「タイムは二の次。区間１位が１時間６分７秒ならそれを上回らなければならない」。主将の責任感をにじませた。
それでも、今季は三大駅伝で全て区間３位以内。３年までは故障がちで、突出した潜在能力を十分に発揮できなかったが、主将として引っ張り続けた１年には「自分に自信を持てた。いいチームになってこの日を迎えられた」と充実感がある。
１日夕に能登半島地震が発生。大会開催への不安も募る中でチームとして「走れることは当たり前ではない」と感謝の気持ちを再確認したという。往路で許したリードは２分３８秒。他校なら白旗を揚げる大差だが、先頭に立って作り上げてきた史上最強軍団は逆転を諦めていない。
異例の編入、意地の山上り 創価大・吉田（東海大翔洋高出）
ライバル校から覚悟の編入を経て立った箱根路で、創価大の５区吉田（東海大翔洋高出）が意地を見せた。区間９位と苦しみながらも８位から順位を一つ上げ、シード権確保への流れはつくった。
東海大１年時に５区で７人抜きの区間２位。鮮烈デビューを飾ったが、２年時に「チームと自身で競技への考えが一致しない」状況に陥り、今春から創価大に編入した。
２年ぶりの山上りは、走り出した直後に脇腹痛に見舞われる厳しい展開。それでも、１年間チームに溶け込ませてくれた仲間の支えに「陸上を辞めるかもしれない瀬戸際でチャンスをもらった。結果で恩返ししたい」との思いで走り切った。
フィニッシュ後、悔しさに声を震わせる吉田にチームメートから「頑張れ」「大丈夫だよ」との声が飛んだ。すっかり創価大の一員になった３年生は決意する。「もう一度チャレンジしたい。１時間８分台を目指す」。来年こそ４代目「山の神」を襲名する。
（山本一真）
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