池田向希（浜松日体高出）パリ五輪内定 日本選手権２０キロ競歩優勝 静岡県勢の川野４位、山西失格
男子２０キロ競歩 ゴールを目指す池田向希＝神戸市六甲アイランド甲南大周辺コース（写真部・堀池和朗） 陸上のパリ五輪代表選考会を兼ねた日本選手権２０キロ競歩は１８日、神戸市の六甲アイランド甲南大周辺コースで行われ、男子は東京五輪と２０２２年世界選手権銀メダリストの池田向希（旭化成、浜松日体高出）が、日本陸連の定める派遣設定記録（１時間１９分３０秒）を突破する１時間１６分５１秒の大会新記録で連覇し、２大会連続の五輪代表に内定した。
▽男子 ①池田向希（旭化成）１時間１６分５１秒＝大会新②浜西（サンベルクス）１時間１７分４２秒③古賀（大塚製薬）１時間１７分４７秒④川野（旭化成）１時間１７分５９秒⑤高橋（ＡＤワークスグループ）１時間１９分１秒⑥丸尾（愛知製鋼）１時間１９分６秒
▽女子 ①藤井菜々子（エディオン）１時間２７分５９秒＝大会新②岡田（富士通）１時間２９分３秒③柳井（立命大）１時間３１分２５秒④園田（ＮＴＮ）１時間３３分１秒⑤梅野（順大）１時間３５分３６秒⑥渕瀬（建装工業）１時間３６分３８秒 
男子２０キロ競歩 ゴールを目指す池田向希＝神戸市六甲アイランド甲南大周辺コース（写真部・堀池和朗）
男子２０キロ競歩 ゴールを目指す池田向希（中央）＝神戸市六甲アイランド甲南大周辺コース（写真部・堀池和朗）
男子２０キロ競歩 ゴールを目指す池田向希（左端）。同２人目は山西利和、右から２人目は川野将虎＝神戸市六甲アイランド甲南大周辺コース（写真部・堀池和朗）
男子２０キロ競歩 ゴールを目指す池田向希（左）。中央は山西利和、右は川野将虎＝神戸市六甲アイランド甲南大周辺コース（写真部・堀池和朗）
池田は７キロ手前で先頭集団を抜け出し、１キロ３分５０秒を切る世界記録ペースで独歩した。残り３キロからややペースを落とし、１５年に鈴木雄介（富士通）が樹立した世界記録（１時間１６分３６秒）の更新こそ逃したが、世界歴代３位の好記録をマークした。浜西諒（サンベルクス）が２位、古賀友太（大塚製薬）が３位。
川野将虎（旭化成、御殿場南高出）は１時間１７分５９秒の４位に終わり、個人種目での五輪出場は厳しくなった。世界選手権２連覇の山西利和（愛知製鋼、静岡西豊田小出）は失格した。
男子２０キロ競歩 ペナルティーゾーンで待機する山西利和
女子は藤井菜々子（エディオン）が１時間２７分５９秒で２連覇した。藤井も日本陸連の派遣設定記録を突破し、２大会連続の五輪代表に決まった。岡田久美子（富士通）が２位、柳井綾音（立命大）が３位。派遣設定記録には届かなかった。
圧巻の池田 世界新ペース、驚異の仕掛け 「世界一熾烈（しれつ）」と銘打たれたパリ五輪代表争いを、圧倒的な歩きでねじ伏せた。池田は７キロ手前で先頭に立ち、そのまま世界記録ペースで押し切る驚異のレース運び。世界歴代３位の１時間１６分５１秒で２大会連続の五輪切符をもぎ取り、「出来過ぎなくらい思い通りのレース。ここを通過点にパリで勝負する」と力強く宣言した。
鮮やかな仕掛けだった。当初は残り５キロの勝負を想定したが、序盤から世界選手権２連覇の山西が引っ張る展開に「このハイペースを生かそう」とプランを変更。７キロ手前で前に出てさらなるペースアップに集団が反応できないと見るや、「ここが勝機」と３分５０秒だった１キロのラップを３分４６～４８秒に上げ、ここからの５キロで一気に大勢を決めた。
昨夏の世界選手権（ブダペスト）は１５位。前半１０キロを３８分台で通過したが、故障や体調不良で練習を積みきれなかったことが響き、終盤は１キロ４分ペースが精いっぱいだった。今回は違う。レースと同じ１キロ３分５０秒を安定して刻む練習を重ね、「このペースならまだまだいける」という余裕があった。１０キロを世界記録より２秒速い３８分１６秒で通過すると、そのまま１６キロまで世界新ペースを維持し日本人２人目の１時間１６分台。「単独歩でこの記録は自信になる」と手応え十分だ。
２０キロを引っ張ってきた山西が失格、高橋（富士通）が途中棄権で個人出場の可能性がなくなり、パリでは日本を背負う立場になる。「もう一度、世界で上に行きたいと思ってやってきた。覚悟をもって金メダルを目指す」。昨夏、辛酸をなめた欧州の地に、日の丸を掲げる決意だ。
（山本一真）
川野は無念の４位 種目変更に翻弄された３年 
男子２０キロ競歩 ４位となり、厳しい表情を見せる川野将虎 ５０キロで６位入賞を果たした東京五輪から３年。実施種目の変更に翻弄（ほんろう）された川野に待ち受けていたのは、無念の結末だった。五輪切符をほぼ手中にできる３位とわずか１２秒差の４位。「自分が未熟だった。心の乱れが出てしまった」と声を詰まらせた。
池田が１６キロ過ぎまで世界記録ペースを上回った高速レース。２番手で追った川野には「あのまま（レースが）進むとは思っていなかった」との見込みがあった。だが、同郷のライバルの背中が遠ざかる展開にリズムが崩れる。浜西、古賀に追い付かれた残り５キロは「池田に追いつく」と食らいついたが、最後に振り切られた。
主戦場の５０キロが東京五輪を最後に国際大会からなくなり、２０２２年世界選手権銀メダルの３５キロも昨春、パリ五輪で実施されないことが決まった。それでも、昨夏の世界選手権では２０キロで日本勢が完敗する中、３５キロで日本勢唯一の銅メダル。そこから本格的に２０キロに転向し、「日本競歩の強さをもう一度、世界で証明したい」と気丈に五輪を目指してきた。自身の不遇にも「準備は完全にできていた。人間としての弱さが出た」と言い訳はない。
実質的に２０キロでのパリ五輪出場は厳しく、残すはリレー形式の混合団体。レース直後こそ「今後は周囲と話し合った上で決めたい」と明言を避けたが、日本競歩界を背負ってきたウオーカーの目はまだ死んでいない。
（伊藤龍太）
失格の山西 言葉に詰まる 世界選手権２度優勝の実績を誇る山西は中盤で遅れ始め、両足が同時に地面から離れる違反を繰り返したとして失格に終わった。個人種目での五輪出場の望みが絶たれ、言葉に詰まりながら揺れる胸中を明かした。「２０１８年ごろから１回でも代表選考から漏れたらやめるぐらいのつもりでやってきた。自分にうそはつきたくないが、ここでやめるのも、という思いもある」
２４位に沈んだ昨夏の世界選手権後は厚底シューズを試したが、技術的にかみ合わなかったという。リレー形式の混合団体種目で五輪に出られる可能性がゼロではないが「今後の過ごし方は少し考えたい」と話すにとどめた。
女子は藤井五輪切符
藤井が自己ベストを１分近く縮め、後続には１分強の差をつけた。完勝で、五輪切符の獲得条件を悠々と満たした。「派遣設定記録を突破しての優勝を目標にしていた。ほっとしている」と胸をなで下ろした。
前半は女子日本記録を持つ八つ年上の岡田との競り合い。「１０キロを過ぎても余裕があった」と中盤でペースを上げると、独り旅となった。日差しがきつくなった終盤はやや失速。岡田の記録には１８秒及ばなかったものの、両手でガッツポーズをつくり、日本歴代２位のタイムでゴールした。
東京五輪は強豪に歯が立たず１３位。２０２２年、２３年と臨んだ世界選手権でも「海外選手の速いペースに、まったくついていけずショックだった」という。最優先課題はスピード強化。今年１月の合宿では、ハイペースを体に刻み込むように長い距離を歩いた。
パリ五輪では上位入賞を目指す。春先は海外のレースを転戦する予定。「国際大会は後半のラップが上がり、揺さぶりもある。そういう展開を練習したい」と夏の勝負をにらんだ。
藤井菜々子（ふじい・ななこ）福岡・北九州市立高で高校総体５０００メートル競歩２連覇。２０キロは２１年に日本選手権で初優勝し、東京五輪は１３位。世界選手権は１９年に７位、２２年に６位入賞。エディオン。１５９センチ。２４歳。福岡県出身。
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