２０キロ競歩の池田（浜松日体高出）パリ五輪内定 「一人旅」の挑戦結実
陸上のパリ五輪代表選考会を兼ねた日本選手権２０キロ競歩は１８日、神戸市の六甲アイランド甲南大周辺コースで行われ、男子は池田向希（２５）＝旭化成、浜松日体高出＝が日本陸連の定める派遣設定記録（１時間１９分３０秒）を突破する世界歴代３位の１時間１６分５１秒で優勝し、代表に内定した。
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銀メダルに輝いた東京五輪に続く２大会連続２度目の出場。２０２２年世界選手権でも銀メダルを手にしている。昨夏の世界選手権は１５位に終わったが、今大会は７キロ手前で先頭集団を抜け出し、鈴木雄介（富士通）が持つ世界記録（１時間１６分３６秒）を上回るペースで後続を引き離した。
３５キロの世界選手権で２２年２位、２３年３位に入り、２０キロに転向した川野将虎（旭化成、御殿場南高出）は４位に終わり、個人種目でのパリ五輪出場は厳しくなった。
（運動部・山本一真） 「どんなことにも対応できるのが強み」 あえて険しい「一人旅」を選んだ２５歳の挑戦が一つ実を結んだ。１８日の陸上日本選手権２０キロ競歩（兵庫県神戸市）。東京五輪銀メダリストの池田向希（旭化成、浜松日体高出）が優勝し、パリ五輪代表に内定した。専属コーチを置かず、１人で目指してきた２度目の五輪。１５位に惨敗した昨夏の世界選手権から半年で立て直し、「パリのスタートラインに立てた」と充実感をにじませた。
銀メダルに輝いた２０２２年世界選手権後、池田は拠点を置いていた東洋大を離れ、単独で練習を始めた。東京五輪に続く世界２位は十分な結果だが、「銀メダルにとどまった。その上を目指すには何かが必要」と変化を求めた。２３年日本選手権は完璧な歩型で完勝。新たな取り組みは順調かに見えた。
２３年の世界選手権。池田は序盤から飛び出した。日本人最上位のメダリストは事実上パリ代表に決まる。誰もがこのまま押し切れると確信する中、１５キロ過ぎから大失速した。予期せぬ結果に、単身での活動を「大丈夫か」と危惧する声も耳に入ったという。だが、ぶれることはなかった。
「一人で考える範囲が広がったことで、どんなことにも対応できるバリエーションを増やせるのが強み」。この冬はあえてスピード練習を封印した。昨夏の敗因は２２年冬の故障と体調不良。「最大限の力を出したくなるのを我慢し、疲労の蓄積を防いだ」。はやる気持ちを抑え、本番にピークを合わせた。レース運びでも、これまで山西利和（２８）＝愛知製鋼、静岡西豊田小出＝の仕掛けに後手に回っていたが、この日は序盤で動いて勝負を決める。日ごろから培った柔軟性が大一番でものをいった。
２度目の五輪は満を持して金メダルを狙う。「東京五輪は出場が最優先だった。今回は勝負する」。花の都で挑戦の真価を示す。
いけだ・こうき １９９８年５月３日生まれ。浜松市出身。浜松日体高で競歩を始め、３年夏の全国高校総体で５位入賞。２０１８年世界競歩チーム選手権で優勝し、２１年東京五輪、２２年世界選手権では銀メダルを獲得した。旭化成。２５歳。
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