記者コラム「清流」 選ばれない国
「袋？」。沼津市で開かれた日本語学校の弁論大会。登壇したネパール出身の男性が発した言葉に学生から一斉に笑いが起きた。彼は「スーパーの店員がレジ袋がほしいか、日本人に聞く時は丁寧に聞くのに、外国人にはなぜか『袋？』と一言だけ」と続けた。
文章よりも単語の方が伝わるのでは－。レジ係も悪気はないのだろう。しかし、多くの学生が反応したということは、違和感のある経験として広く記憶されているのだと感じた。
彼は電車で座った際に隣の人に逃げられた経験も語り、こう語りかけた。「社会が変わらなければ、外国からの留学生も、働く人も減る」。人口減社会の日本は、もはや外国人の力なしでは成り立たない。このままでは日本が外国人に「選ばれない国」となる日は近いのかもしれない。
（東部総局・尾藤旭）
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