世界に示した町工場の技術 打ち上げ成功「よしっ！」 静岡・清水町の「エステック」、Ｈ３ロケットエンジン部品製造
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が１７日、打ち上げに成功した国産新型Ｈ３ロケット２号機のメインエンジンには、清水町の航空宇宙部品メーカー「エステック」の製品が使われた。昨年３月の１号機打ち上げ失敗から約１１カ月。新たに部品を製造した同社技術者は「感動的。無事に打ち上がってほっとした」と笑顔を見せた。従業員約４０人の「町工場」が高い技術力を世界に示した。
同社はメインとなる第１エンジンの噴射器やバルブ、ノズルの部品製造を手がけた。前回の１号機打ち上げ時は第１エンジン切り離しまでは成功したが、第２エンジンの不調で失敗となり、製造部の菊地雅人さん（３４）は「宇宙までは行ったのに」と残念がった。再起に燃えた技術者らは改めて２号機用の部品を製造。発注は前回よりもさらに高度な技術を要したが、無事に基準をクリアした。
１７日は社員１３人が社内でライブ映像を見守った。カウントダウンとともに打ち上がったロケットが第１、第２エンジンを無事に切り離すと、「よしっ！」という声が上がり、手を叩いて喜びを分かち合った。
製造部の本田正樹さん（４０）は「ＪＡＸＡが諦めずに研究をした結果。その一端を自分たちが担えたことがうれしい」と声を弾ませた。低価格のＨ３ロケットの打ち上げ成功は、日本が宇宙ビジネスに本格参入することを示す。本田さんは「技術力と品質は下げず、量産に対応できるようにしたい」と見据えた。
鈴木誠一社長（６２）はかつて自動車部品から航空機やロケット部品に事業をシフト。ロケット製造を主導する三菱重工業に自社技術を売り込んだが、当初は千分の１ミリ単位の精度が求められる部品の製造に苦労した。道具や工程を変えるなど試行錯誤し、６～７年かけて寸法精度を高めたという。鈴木社長は「宇宙には夢がある。いろんなロケットに携われるよう今後も挑戦を続けたい」と言葉に力を込めた。
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