失意乗り越え不屈の歩き 競歩・川野（御殿場南高出）パリ五輪内定 混合団体「金」への切り札に
３５キロ競歩がパリ五輪種目から消えて１年。決して思い描いた道ではなかったが、川野将虎（旭化成、御殿場南高出）が２度目の五輪にたどり着いた。２６日に男女混合団体代表に内定。世界選手権２大会連続メダルの主戦場を奪われた２５歳は、転向した２０キロでも個人出場を逃した失意を乗り越え、新種目で悲願の金メダルを狙う。
「日本の競歩の歴史は５０キロの選手が築いてきた」。５０キロが最後に行われた東京五輪で６位入賞し、後継の３５キロでも２０２２年世界選手権で銀メダルを手にした川野は、そんな先達への思いを胸に日本の長距離競歩を支えてきた。だが、昨年４月にパリ五輪で３５キロの不実施が決定。「長い距離こそ競歩の魅力が伝わるのに。（距離変更は）悔しい」と一時は目標を見失いかけたという。
それでも、昨年の世界選手権で２大会連続のメダルとなる「銅」。２０キロの日本勢がメダルなしと完敗する中、「競歩王国」の意地を見せると、そこから半年で２０キロに挑戦。２月の日本選手権で４位に終わって個人出場の望みが絶たれたが、「もう混合団体しかない。五輪は五輪、狙っていく」と不屈の精神力で歩き続けた。
フルマラソンと同じ４２・１９５キロを、男女２人で約１０キロずつ２度歩く混合団体。まだ未知数ながら、スピード、スタミナ、回復力など競歩の全ての要素が求められる。５０キロから２０キロまでを経験し、どんなに苦しくなっても食らい付く川野にうってつけとも言える。
個人２０キロから混合団体までは中５日と日程が厳しく、男子は重複出場しない。各国の選手層が問われる一戦で、日本競歩の伝統を継承してきた第一人者が頂点への切り札となる。
（運動部・山本一真）
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