イルカにクルーズ船…港町・清水で「プチ旅」気分を

　清水港に１年以上すみ着き、地元関係者の間で話題になっているイルカの群れ。現地調査を続ける専門家は「大型船が頻繁に行き交う狭い港内に群れがこれだけ長く滞在するのは、全国的にも例のない現象」と驚く。１０月から１１月下旬にかけて、静岡市清水区の富士山清水港クルーズが運航する遊覧船から“港の新住民”を取材した。

　「昨年の夏から秋ごろにかけて駿河湾からイルカの群れが迷い込んで来て、港内の居心地が良いのか、すみ着いています。海面にじっと目を凝らしていると、かわいいひれが見えるかもしれません」。清水港を周遊する遊覧船の船内にアナウンスが響いた。海の向こうには雪化粧した富士山を望むことができる。
　遊覧船からはタイミングが合えばイルカが群れで寄り添って泳いだり、並走したりする様子を観察できる。まれに船に興味を示して近づいてきたり、大きくジャンプしたりする姿も見られた。
　東海大海洋学部の大泉宏教授（海洋生態学）によると、清水港にすみ着いているのは６頭のミナミバンドウイルカ。群れが清水港をどのように利用しているのか調査を続けている。イルカ類は背びれの形や傷痕を手掛かりに個体を識別できることから、どこからやってきたかなども調べている。大泉教授は「野生のイルカなので船で追い掛けたりせず、そっと遠くから観察をしていただければ」と呼び掛ける。
　同社営業部の稲垣忠明部長は「イルカに出会えたときは心の底から感動する。これからも長く共存できるように優しい運航を続けていきたい」と話した。