⚽清水エスパルス　久々出場の竹内　勝利に貢献　昇格へ終盤戦支える気概

運動部　市川淳一朗

　Ｊ２清水のＭＦ竹内涼（３２）＝浜松開誠館高出＝が前節金沢戦で１３試合ぶりにピッチに立ち、２位浮上を果たしたチームの勝利に貢献した。今季は思うように出番を得られていない中、大事な試合で健在ぶりを発揮。１年でのＪ１復帰を果たした２０１６年を知るベテランが、大詰めの終盤戦を迎えたチームを支える。

　前節は「チームを動かす、輝かせる部分を期待した」（秋葉監督）とボランチの一角として先発に起用された。前線に飛び出してシュートを放ったり、自陣で積極的にパスを受けたりと攻撃に関与。守備でも相手のカウンター攻撃を阻むなど、ピッチを退いた後半１０分まで安定したプレーを見せた。
　試合前、敵地のゴール裏を埋め尽くした味方のサポーターの姿を見て、試合に懸ける思いはさらに強くなっていた。「金沢まであれだけの人が来てくれるクラブはないと思う。そういう人たちのためにも勝ちたかったし、改めて、もう一回昇格しないといけない、と自分の中でスイッチが入った」と振り返る。
　今季のリーグ戦出場は、前節を迎えるまでわずか２試合。歯がゆい思いを抱きながらも「やり続けて、戦い続けるのがプロ選手。そこは一日も忘れることはなかった」。練習や練習試合でひた向きにアピールを続け、チャンスをつかんだ。
　１６年は２位で昇格をつかんだ。優勝できなかったことは「唯一の心残り」だという。残り７試合で、首位町田との勝ち点差は５。７年前の忘れ物を取りに行くべく、チーム最古参はさらに上を見据えて全力を注ぐ。
（運動部・市川淳一朗）