⚽Ｊ２清水エスパルス　真価問われる連戦へ　「勝ち点３」で自動昇格圏狙う

運動部　市川淳一朗

　Ｊ１自動昇格圏に肉薄した３位のＪ２清水が、真価の問われる２連戦に臨む。１９日にホームで迎え撃つ町田、２７日に敵地で戦う秋田はともに前回対戦で負けた相手。「シーズンダブル（１季で２敗）を食らっては昇格は難しくなる」と秋葉監督が強調する中、雪辱を果たして２位以内入りへの大きな一歩にすることができるか。

　清水は全チームとの１巡目の対戦を８勝７分け６敗で折り返した。町田には５月に１－２で、秋田には６月に０－１でそれぞれ敗戦。前半戦で黒星を喫した６チームのうち、８位群馬、１１位千葉とはすでに２巡目を戦い、引き分けで連敗は逃れた。
　特に難敵なのが次節の首位町田だ。１巡目の試合で最少のシュート数（７本）に封じられ、終了間際の決勝点で勝負強さも見せつけられた。ＭＦ中山は「自分たちのペースに持ち込むのがうまい」と相手の強みを認める。一方で、「前回はパスが走りにくい敵地のピッチ状態など、難しいところがあった。次はもっと点が取れる」と気後れは全くしていない。
　攻略のヒントは、中山が決めた前回対戦の得点場面にある。自陣でのボール奪取からの速攻でゴールを陥れた。「ロングカウンターが有効、というイメージは持っている」と中山。５月の苦い敗戦を糧に、白星をつかむ準備はできている。
　次々節の１３位秋田には前回、しぶとく守られながら数少ない好機を仕留められた。守備重視のスタイルやセットプレーを武器とする点は町田と共通する。指揮官は「こういうクラブに勝ちきれるかどうか。しっかりと勝ち点３を奪いたい」と重要な戦いを見据える。
　（市川淳一朗）