⚽９季ぶり古巣復帰　対人能力健在３３歳　清水エスパルスの壁ＤＦ吉田豊【しずスポ】

運動部　市川淳一朗

　Ｊ２清水のＤＦ吉田豊（３３）が、プロ１６年目を迎えた今季も健在だ。９季ぶりに復帰した古巣で、サイドバックの主力を張る。強みとする対人守備能力をいかんなく発揮し、チームを支えている。

栃木戦の前半、栃木・矢野（左）と競り合う清水・吉田＝アイスタ日本平（写真部・二神亨）

守備に魅了された“いぶし銀”　もっと「完璧に」プロ１６年目　進化は続く
　前進する相手との間合いを計り、隙を見て低い重心から体を入れ、当たりの強さでボールを奪い取る－。「完璧に近づけたい」と本人はさらなる高みを求めるが、対戦相手から嫌がられる、吉田の真骨頂だ。
　高校時代はドリブル自慢のサイドアタッカー。世代別代表でサイドバックとして起用されたことを契機に、プロ生活を始めた甲府でも定位置となった。ただ、「前に前に」という推進力が売りの攻撃的なスタイルだった。
　今の持ち味へと変化していったのは、主力の自覚が芽生えるようになったプロ２、３年目から。「まずは完璧に守備を抑える。その上で前に出て結果を出す」。チームの勝利に貢献するために求められるプレーへと、自らを適応させていった。
　２０１６年に鳥栖で出会ったフィッカデンティ監督の存在も大きかった。「１対１は全てバチバチ（の体のぶつかり）で勝つだけではないと教えてもらった」。守備に美学を持つイタリア人指揮官の下、体の向きから細かくたたき込まれ、頭脳も駆使しながら明確な武器へと昇華させた。
　今では守備者としての面白さに魅了されている。醍醐味（だいごみ）は、難しい局面でも相手を止め、仲間のミスを帳消しにするプレーだ。数的不利の状況は見せどころ。「いかに一歩、半歩を明確にしながら球に寄せて奪い取れるか。取れればしびれ上がる」と笑う。
　年を重ねて変化したことがもう一つある。「若い頃は自分、自分だったが、今は人に喜んでもらうことに価値を覚えている」。Ｊ１復帰を目指す古巣を救い、関わる人たちを笑顔にすべく、いぶし銀のプレーで敵の前に立ちはだかる。

　よしだ・ゆたか　１９９０年２月１７日生まれ。富士宮市出身。静岡学園高から２００８年に甲府入り。１２年に清水に移籍し、３季所属した。１５年から鳥栖、１９年からは名古屋に在籍。今季、９年ぶりに清水に戻った。プロ２年目から１３季連続でリーグ戦２０試合以上に出場。今年２月、Ｊリーグ通算４００試合出場を達成した。