【新茶特集】消費低迷の中、需要掘り起こしは　識者インタビュー

経済部　垣内健吾

　茶の消費低迷が叫ばれる中、需要の掘り起こしや拡大が喫緊の課題となっている。都内で茶や茶器の小売店も運営する茶関連包装資材メーカー吉村の橋本久美子社長に、業界の展望や成長戦略を聞いた。橋本久美子さん茶関連包装資材メーカー社長　橋本久美子さん「諦めず未来への一手を」－茶業の現状をどのように見ているか。
　「家庭内消費を増やさない限り、お茶はダメになる。一方で日本茶がこのまま終わるわけがないとも考えている。再興に最も重要なことは、エントリーユーザーをいかにつかむか。国内を見渡せば、静岡と違って茶の消費が根付いていない場所が多い。そうした消費地の動向を知ろうと、２０２２年に戸越銀座（東京）に販売店を構えた」
　－店舗の運営で得たものは何か。
　「お客さんの反応が直接見られるのが一番大きい。自ら店頭で接客もする。『茶業界の常識は世間の非常識』ということを痛感した。いまはものが売れるのでなく、人が買う時代。抹茶ビールなどの新たな飲み方、おしゃれな茶器など、消費者は味わい方の提案によって購買意欲が高まる傾向にある」
　－需要拡大の方策は。
　「当社もかつては大量ロットの受注が中心だったが、小ロットも受けるようにして販路が広がった。そこで『未来は変えられる』と自信を持った。諦めずに次の一手を出せるかという点に、業界の未来がかかっている。伴走者として茶業を盛り上げていきたい」