大自在（３月３１日）エンゲル係数

　新年度を迎えるが、またも値上げの春になりそうだ。帝国データバンクの主要食品メーカー１９５社調査によれば、４月の食品値上げは２８０６品目。人件費や物流費の増加、円安水準の長期化などの要因が拡大したという。オリーブ油やゴマ、カカオ豆など猛暑や干ばつの天候不順で不作だったものが多く、原材料高も再燃の兆しを見せる。
　「エンゲル係数」という指標がある。家計の消費支出に占める食費の割合を示すもので、総務省が家計調査で算出している。国民の暮らしの豊かさなど生活水準の目安の一つで、支出割合が高いほど家計にゆとりがない状況とされる。
　２０２３年は２７・８％にまで上昇し、１９８３年以来４０年ぶりの高水準となったという。食品値上げに所得の伸びが追い付いてない実態が浮かぶ。
　政府の統計が残る６３年以降では、同年の３８・７％から０５年に２２・９％にまで低下。戦後、国民生活が豊かになっていく様子が表れた。しかし、０５年以降は上昇傾向に転じた。
　エンゲル係数と似た言葉で、「エンジェル係数」というのもあった。８９～０７年に家計と子育て費用調査を行った野村証券による造語。こちらは食費のみならず、教育費や衣食住など子どもに関する費用全てを対象にした。
　物価高は、子育て費用の増加も意味する。４月には菓子も７３品目が値上げされる。その中には森永製菓の「チョコボール」も。発売から６０年近いロングセラーの要因には、おもちゃの缶詰がもらえる金や銀の「エンゼル」もあるだろう。箱を開ける時のドキドキが懐かしい。