大自在（５月６日）１万５０００年に一人の天才

　プロボクシングで世界タイトル１３回連続防衛した具志堅用高さんは、所属ジムから「１００年に一人の天才」として売り出された。その後、世界王者となった大橋秀行さんは、「１５０年に一人の天才」がキャッチフレーズだったという。
　大橋さんが会長を務めるジムで腕を磨くのが、世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥選手。大橋さんがかつて「１万５０００年に一人の天才」とインタビューで答えていた井上選手がきょう、東京ドームでルイス・ネリ選手（メキシコ）との防衛戦に臨む。
　２６戦全勝。モンスターの異名をとる井上選手の強さを最も知っているのは、２６の戦績に名前のないボクサーかもしれない。２階級で日本王者になった黒田雅之さんだ▼黒田さんは２０１２年、井上選手のプロテストの相手を務めた。その後も、実戦形式の練習であるスパーリングの相手に指名された。井上選手と戦った選手の生きざまを描いた「怪物に出会った日」（森合正範著、講談社）に詳しい。
　１５０ラウンド以上のスパーリングをこなした黒田さんは、「怪物と最も拳を交えた男」と呼ばれる。「強くなることへの『飢え』っていうんですかね。（井上選手は）プロとしての向上心や１番になる気持ちがすごく強い」。
　７２年前、東京ドームと隣接する場所にあった後楽園球場に４万人の観衆を集め、故白井義男さんは日本初の世界王者となった。戦後復興へ向かっていたあの頃と変わらぬハングリーさを井上選手は持ち合わせているのだろう。どんな戦いを見せてくれるか。