大自在（４月４日）打吹公園の桜

　遅れていた桜の開花情報も、４月に入ってようやく活発になってきた。遅咲きの桜といえば、大相撲の第５３代横綱琴桜。度重なるけがを乗り越え、３２歳で最高位に上り詰めた。
　出身は鳥取県倉吉市。勧誘に来た佐渡ケ嶽部屋の師匠が、同市の打吹［うつぶき］公園の桜に「こんなにきれいなのは見たことがない」と感激したという。しこ名の由来が「横綱」（武田葉月著、講談社）にある。打吹公園は日本さくらの会が選定する「さくら名所１００選」。圧巻の４千本は山陰随一と言われる。
　園内に相撲広場もあり、琴桜の名を冠した相撲大会「桜ずもう」が毎年行われる。小学生の時、この大会で相撲を始めたのが落合哲也さん。十両の伯桜鵬。伯耆国の、打吹の桜である。入門から所要３場所、１９歳で新入幕した昨年７月場所では優勝争いを演じた。
　２年連続高校横綱の伯桜鵬は、高校の全国大会成績が７１勝３敗だったという。３敗を喫したうち１人が、１学年上の飛龍高の武井朔太郎さん。伊勢ケ浜部屋の熱海富士（熱海市出身）である。
　熱海富士は、伯桜鵬に刺激を受け、「自分も優勝を意識しないと駄目」と昨年後半の躍進につなげた。今年の春場所は２４歳の尊富士が新入幕Ｖ、２３歳の大の里も活躍。伯桜鵬が若手台頭の呼び水になったといえるだろう。
　元幕内力士の暴力問題で当面閉鎖されることになった宮城野部屋。伯桜鵬ら所属力士は今月、一門の伊勢ケ浜部屋に転籍。ライバル加入で熱海富士らの稽古は激しさを増すだろう。切磋琢磨［せっさたくま］し、共に長く咲き誇る力士へと成長してほしい。