甲子園に朝夕２部制　高野連、今夏開幕後３日間　暑さ対策

　日本高野連は１９日、今夏に行われる第１０６回全国高校野球選手権大会の運営委員会を大阪市内で開き、暑さ対策として、一部の日程で試合を午前と夕方に分ける「２部制」を導入することを決めた。大会第１日から第３日の試合数を１日３試合として実施する。暑さがピークとなる時間帯を避けるのが目的。

　第１日は、午前８時半からの開会式後、１０時から第１試合を行い、午後４時から第２試合、６時半から第３試合を行う。第２、３日の第１試合は午前８時、第２試合が１０時３５分、第３試合が午後５時の開始。第１日の第１試合は午後１時半、第２、３日の第２試合は２時半で終了していない場合は、原則として試合を中断して「継続試合」とし、翌日以降に中断時点からの試合の続きを行う。
　準決勝の第１試合は昨年より１時間早い午前８時、決勝は４時間早い午前１０時の開始。
　第１日は第１試合後に、第２、３日は第２試合後に観客の入れ替えをする。「２部制」を実施する３日間は、チケットは午前と夕方で別になる。日本高野連の井本亘事務局長は「一歩目を踏み出さないと、いろんな展開が見えてこない。課題を見つけて、４試合で２部制ができるか、可能性を探りたい」と説明した。
　夏の甲子園大会の期間中は気温３５度を超えるような猛暑が続くため、日本高野連は２０２２年、「２部制」を含む新しい暑さ対策について議論を始めていた。昨夏の大会では、各試合の五回終了後に、選手らが冷房の効いたスペースで水分補給や身体冷却を行う１０分間の「クーリングタイム」が導入された。
　第１０６回大会は８月７日に兵庫県西宮市の甲子園球場で開幕する。

　４試合の日に反映できるか
　甲子園球場が開場１００年を迎える節目の年に日本高野連が大きな一歩を踏み出した。開幕からの３日間を１日３試合にして限定的に実施する。炎天下でのプレーを強いられる球児にとっては朗報だ。ただ、この試みは課題を浮き彫りにするための試験的な意味合いが強い。９日間ある４試合の日にどこまでフィードバックできるかが、将来的な運営のポイントになりそうだ。
　今夏の全国選手権大会は３日間の休養日を含めて１７日間で予定されている。１回戦の大会第４日から準々決勝までは１日４試合が行われる。
　これまでは、屋外の甲子園球場だけで１日４試合を基本にする方式が改革を難しくしてきた。実際に今回日本高野連は、４試合の開催日でも２部制の導入を検討したという。だが、最も気温が上がるとされる午後２時台を避けてインターバルを２時間半確保した場合、第４試合の終了が午後１０時を過ぎる見込みとなることから導入を見送った。主催者の一人は「これが最終形とは思っていない。とにかく一度、２部制を実施し、課題を洗い出したい」と強調した。
　過去には、夏の甲子園大会出場を懸けた２０１８年の京都大会で、１会場の準々決勝を２部に分けた。この時の第４試合は午後７時過ぎに始まり、１０時半過ぎに終了した。生徒や保護者の帰宅が心配されたが、京都府高野連の判断を日本高野連は支持した。
　暑さ対策で高野連をサポートする大阪電気通信大の小柳磨毅教授は「観客も含めて大きなイベント。急に大きな変革はできない。一つの新しい試みとして、その成果をみていきたい」としている。
　球児がベストなパフォーマンスをするためにも、日本高野連はさらに踏み込んだ決断が求められる。

　甲子園練習を再開　選手権、５大会ぶり
　日本高野連は１９日、新型コロナウイルスの影響で見送ってきた夏の全国高校野球選手権大会の甲子園練習を再開すると発表した。２０１９年大会以来で５大会ぶり。
　８月７日に開幕する今夏の大会は、２～４日に甲子園球場で出場チームが練習を行う。２日は午前８時、３、４日は７時４０分開始。
　甲子園練習は春の選抜大会では今春から再開された。