時論（８月５日）夏の音「カキーン」どうなるか

論説委員　山崎善啓

　ラジオ体操、かき氷器、雷…。人それぞれに、思い出す夏の音があるだろう。新潟日報社の教育情報サイトが２０２１年に行ったアンケートでは、子どもも大人も、セミ、花火、風鈴が１～３位までに入っていた。
　筆者の場合、何といっても「カキーン」である。
　金属バットがはじき返す白球が、甲子園球場の青空に吸い込まれる。高校野球中継のテレビから響く高音に、爽快な気分になった。故蔦文也監督が率いた池田高（徳島）。清原和博さん、桑田真澄さんのＰＬ学園高（大阪）。強打のチームが席巻していた時代だ。
　飛ばないバットの導入を検討してきた日本高野連は昨年２月、金属バットの新基準を定めた。打球直撃による投手の受傷事故防止のためである。また、打者を抑えるために球数が増えてしまう投手の肩、肘の故障リスクを抑えるためでもある。
　反発力を抑制するため、バットの最大径を６７ミリから６４ミリと細くし、打球部の金属を３ミリから４ミリ以上へと肉厚にした。高野連によれば、新基準では打球の初速が３・６％減少するという。
　来春の選抜高校野球大会から、新基準に完全移行する。太さや厚みを変えるのだから、打球音にも影響があるのでは。「カキーン」は、どんな音になるだろう。
　メーカーの製品情報ページには、「音響は現基準バットと同様」とある。それでも、練習などで使用した指導者らから、「キーンと、より高くなった」「芯に当たってもパコン」などとさまざまな声があるようだ。
　甲子園で従来のバットが使えるのは、今夏が最後となる。熱戦は、あす開幕。「カキーン」を満喫したいものである。
　（論説委員・山崎善啓）